说到医院,大家自是再熟悉不过了,那些充斥着消毒水味的诊室、病房,给人以干净整洁的感觉。然而,在微生物学家的眼中,呈现的则是另一番景象:医生的呼叫器成了金黄色葡萄球菌的天下,纹带棒状杆菌在水槽龙头上安居乐业,就连病床栏杆也成了粪肠球菌的地盘。如此群菌乱舞的景象是不是令你心生恐惧?不过,Science Translational Medicine 最近刊载的一篇文章却表明:最危险的细菌,并不是你在医院里遇到的那些,而是你自己带进来的!
“事实上,以前就有不少人怀疑与医院有关的感染性病原体其实是由患者自己带进来的,但本项研究提供了第一个环境实证。”耶鲁大学环境工程师Jordan Peccia表示,他本人的研究方向正是疾病传播学。
如果人们并不知晓微生物的源头在哪里,那么想要追踪它们的传播轨迹无疑相当困难。有鉴于此,在本项新研究中,由芝加哥大学微生物生态学家Jack Gilbert领衔的研究团队将目光投向了一所新医院,这便是芝加哥大学临床与科研医学中心,该中心于2013年才刚刚开张。在开张前几个月,研究人员做了一系列先期工作,他们同建筑师们进行了很多交流,还对医护人员进行了广泛调研,以充分掌握相关信息,包括工作人员与患者进出处、可能会使用的洗手间和自动贩卖机、人群彼此容易接触的地方,等等。他们还在该中心投入使用前对医院的各个角落进行了取样,发现这里的环境还算得上比较干净。
然而,好景不长,这里很快就变成了另外一副模样。因为,开张仅仅一天,这里的手机、台面、鼠标……所携带的棒状杆菌、葡萄球菌、链球菌的数量便急剧上升,而这些细菌正是导致白喉、耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染、肺炎等疾病的元凶,对于免疫功能比较弱的人而言,这些疾病尤为危险。
医院开张后,微生物群落发生了较大变化。图片来源:Sci. Transl. Med.
接下来的365天,Gilbert等人对医生、护士、医院其他工作人员及患者呆的地方、穿的衣服及皮肤表面进行了取样,一共取了6523个样。“这有点尴尬,”Gilbert回忆道,“大家到这里来是看病的,而我们却跑过来说‘对不起,我能在你腋窝、鼻子和手上取点样吗?’”
研究团队比较了患者来医院时和出院时的微生物状态,并且运用统计学方法推定在患者逗留医院期间,究竟是什么影响到了其微生物构成。研究揭示,病床栏杆是细菌的一个重要据点,比起其他采样处,生活在这里的微生物与在患者身上发现的更为相似。
研究结果表明,参与了本项研究的252名受试患者中,约有20人被专家定义为“医院获得性感染(hospital-acquired infections)”,这与美国疾病控制与预防中心(CDC)的分析数据相当接近——CDC指出,每25名住院患者中,差不多就有1人会感染。不过,千万不要忽视了本研究给出的这样一个事实:根据采样结果,不管是病房还是医护人员,在被采样对象身上发现的细菌与那些感染之间并没有什么因果联系,所以病源并非来自医院。“最可能的解释便是,患者入院时就已经感染了这些细菌。”Gilbert表示。
不少人的脑海中往往有这样一种根深蒂固的观念,即医院其实是个藏污纳垢之地,是各种危险疾病的安身立命之所,而本项研究无疑给这种传统观念来了个当头棒喝。它表明,医院里的那些细菌不见得比你自己家里的更危险。“如果这的确是事实,”Gilbert说,“将彻底扭转人们看待医院获得性感染的方式。”
最后让我们来看看Gilbert讲的一番话吧:说真的,把医院弄成完全无菌环境是不现实的,为了防止在医院被感染,绝大部分医院已经做得够卖力了。因此,比起花更多的人力物力把医院弄得更干净,人们更应该把精力花在如下这个方面:进医院前,还是先好好把自己收拾干净吧!
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